Potenciales de membrana

 ¿Qué entendemos por potencial de membrana?

Para que dos neuronas intercambien información, es necesario que se den potenciales de acción. Un potencial de acción consiste en una serie de cambios en la membrana del axón (prolongación o “cable” de la neurona).

Vamos a tener que ponernos un poquito técnicos aquí...

Los potenciales de acción siguen el principio o ley del todo o nada: si la despolarización alcanza el valor umbral (-55mV), se abren los canales de Na+ y se produce un potencial de acción que siempre tiene la misma amplitud. El potencial de acción se genera en muchas ocasiones al inicio del axón y se propaga a través del axón hasta las terminales sinápticas. De esta forma las neuronas pueden comunicarse entre sí o con los órganos efectores. La conducción a través de las fibras mielínicas se produce a través de los nódulos de Ranvier.

 Cuando un impulso nervioso se propaga en un axón mielínico, la despolarización de la membrana plasmática en un nódulo de Ranvier ocasiona un flujo de iones (Na+ y K+) en el citosol y líquido extracelular que abren los canales de Na+ del siguiente nódulo, 19 desencadenando un nuevo potencial de acción, y así sucesivamente. Puesto que la corriente fluye por la membrana sólo en los nódulos, el impulso parece saltar de nódulo a nódulo. Este tipo de transmisión de impulsos se denomina conducción saltatoria y condiciona un aumento en la velocidad de propagación de los impulsos nerviosos. En los axones amielínicos la conducción es continua. La conducción nerviosa en los axones mielínicos puede ser 100 veces más rápida que en los axones amielínicos.

Los impulsos nerviosos no pueden propagarse a través de la hendidura sináptica. Por ello, en las sinápsis se precisa de una sustancia química, los neurotransmisores, que facilitan la transmisión de los impulsos nerviosos entre las distintas células. En las terminales sinápticas, la neurona presináptica libera un neurotransmisor que difunde en la hendidura sináptica y actúa en receptores de la membrana plasmática, de la neurona postsináptica. La unión de los neurotransmisores con sus receptores ocasiona la apertura de canales iónicos y permite el flujo de iones específicos a través de la membrana. De acuerdo con el tipo de iones que admiten los canales, el flujo iónico produce despolarización (y, por tanto, se transmite el impulso nervioso) o hiperpolarización (y, por tanto, se frena la transmisión del impulso nervioso).

Hay dos tipos de iones: los aniones y los cationes:

Se denomina anión al ion que tiene carga eléctrica negativa. Los ánodos los atraen.

Se denomina catión al ion que tiene carga eléctrica positiva. Se sienten atraídos por los cátodos.

Un cátodo es un electrodo que sufre una reacción de reducción, mediante la cual un material reduce su estado de oxidación al recibir electrones.

El ánodo es un electrodo en el que se produce una reacción de oxidación. Mediante esta reacción, un material, al perder electrones, aumenta su estado de oxidación.

 

Fuente: 

 

Agur MR, Dalley F. Grant (2007). Atlas de Anatomía.  Editorial Médica Panaméricana.

Pinel J.P.J.. (2007). Biopsicología. Editorial Pearson Educación.

Fox SI (2003). Fisiología Humana. 7ª ed. McGraw-Hill-Interamericana.